षष्ठ सर्ग (कुरुक्षेत्र युद्ध और शक्ति परीक्षण)

नरता कहते हैं जिसे, सत्व क्या वह केवल लड़ने में है ? पौरुष क्या केवल उठा खड्ग मारने और मरने में है ?

तब उस गुण को क्या कहें मनुज जिससे न मृत्यु से डरता है ? लेकिन, तक भी मारता ग वह स्वयं विश्व-हित मरता है।

है वन्दनीय नर कौन ? विजय-हित जो करता है प्राण हरण ? या सबकी जान बचाने को देता है जो अपना जीवन ?

चुनता आया जय-कमल आज तक विजयी सदा कृपाणों से, पर, आह निकलती ही आयी हर बार मनुज के प्राणों से।

आकुल अन्तर की आह सज जकी इस चिन्ता से भरी हुइ, इस तरह रहेगी मानवता कब तक मनुष्य से डरी हुई ?

पाशविक वेग की लहर लहू में कब तक धूम मचायेगी ? कब तक मनुष्यता पशुता के आगे यों झुकती जायेगी ?

यह ज़हर ने छोड़ेगा उभार ? अंगार न क्या बूझ पायेंगे ? हम इसी तरह क्या हाय, सदा पशु के पशु ही रह जायेंगे ?

किसका सिंगार ? किसकी सेवा ? नर का ही जब कल्याण नहीं ? किसके विकास की कथा? जनों के ही रक्षित जब प्राण नहीं?

इस विस्मय का क्या समाधान ? रह-रह कर यह क्या होता है ? जो है अग्रणी वही सबसे आगे बढ़ धीरज खोता है।

फिर उसकी क्रोधाकुल पुकार सबको बेचैन बनाती है, नीचे कर क्षीण मनुजता को ऊपर पशुत्व को लाती है।

हाँ, नर के मन का सुधाकुण्ड लघु है, अब भी कुछ रीता है, वय अधिक आज तक व्यालों के पालन-पोषण में बीता है।

ये व्याल नहीं चाहते, मनुज भीतर का सुधाकुण्ड खोले, जब ज़हर सभी के मुख में हो तक वह मीठी बोले।

थोड़ी-सी भी यह सुधा मनुज का मन शीतल कर सकती है, बाहर की अगर नहीं, पीडा भीतर की तो हर सकती है।

लेकिन धीरता किसे ? अपने सच्चे स्वरूप का ध्यान करे, जब ज़हर वायु में उड़ता हो पीयूष-विन्दू का पान करे।

पाण्डव यदि पाँच ग्राम लेकर सुख से रह सकते थे, तो विश्व-शान्ति के लिए दुःख कुछ और न क्या कह सकते थे?

सुन कुटिल वचन दुर्योधन का न क्यों यह का नहीं- “हम तो आये थे शालि ह पर, तुम चाहो जो, वही सही।

“तुम भड़काना चाहते अनल धरती का भाग जलाने को, नरता के नव्य प्रसूनों को चुन-चुन कर क्षार बनाने को।

पर, शान्ति-सुन्दरी के सुहाग पर आग नहीं धरने दूगा, जब्‌ तक जीवित हूं, तुम्हें बान्धवों से न युद्ध करने द्रँगा।

“लो सुखी रहो, सारे पाण्डव फिर एक बार वन जायेंगे, इस बार, माँगने को अपना वे स्वत्व न वापस आयेंगे।

धरती की शान्ति बचाने को आजीवन कू सहे सहेंगे वे, नूतन प्रकाश फैलाने को तप में मिल निरत रहेंगे वे।

शत लक्ष मानवों के सम्मुख दस-पाँच जनों का सुख क्या है ? यदि शान्ति विश्व की बचती हो, वन में बसने में दुःख क्या है?

सच है कि पाण्डुनन्दन वन में सम्राट्‌ नहीं कहलायेंगे, पर, काल-ग्रन्थ में उससे भी वे कहीं श्रेष्ठ पद पायेंगे।

“होकर कृतज्ञ आनेवाला युग मस्तक उन्हें झुकायेगा, नवधर्म-विधायक की प्रशस्ति संसार युगों तक गायेगा।

सीखेगा जग, हम दलन युद्ध का कर सकते, त्यागी होकर, मानव-समाज का नयन मनुज कर सकता वैरागी होकर।”

पर, नहीं, विश्व का अहित नहीं होता क्या ऐसा कहने से ? प्रतिकार अनय का हो सकता। क्या उसे मौन हो सहने से ?

क्या वही धर्म, लो जिसकी दो-एक मनों में जलती है। या वह भी जो भावना सभी के भीतर छिपी मचलती है।

सबको पीड़ा के साथ व्यथा अपने मन की जो जोड़ सके, मुड़ सके जहाँ तक समय, उसे निर्दिष्ट दिशा में मोड़ सके।

युगपुरुष वही सारे समाज का विहित धर्मगुरू होता है, सबके मन का जो अन्धकार अपने प्रकाश से धोता है।

द्वापर की कथा बड़ी दारूण, लेकिन, कलि ने क्या दान दिया ? नर के वध को प्रक्रिया बढ़ी कुछ और उसे आसान किया।

पर, हाँ, जो युद्ध स्वर्गमुख था, वह आज निन्द्य-सा लगता है। बस, इसी मन्दता के विकास का भाव मनुज में जगता है।

धीमी कितनी गति है ? विकास कितना अदृश्य हो चलता है ? इस महावृक्ष में एक पत्र सदियों के बाद निकलता है।

थे जहाँ सहस्लरों वर्ष पूर्व, लगता है वहीं खड़े हैं हम। हे वृथा वर्ग, उन गुफावासियो से कुछ बहुत बड़े हैं हम।

अनगढ़ पत्थर से लड़ो, लड़ो किटकिटा नखों से, दाँतों से, या लड़ो ऋक्ष के रोमगुच्छ-पूरित वज्रीकृत हाथों से;

या चढ़ विमान पर नर्म मुट्रियों से गोलों की वृष्टि करो, आ जाय लक्ष्य में जो कोई, निष्ठुर हो सबके प्राण हरो।

ये तो साधन के भेद, किन्तु भावों में तत्व नया क्या है? क्या खुली प्रेम ऑख अधिक ? भतीर कुछ बढ़ी दया क्या है ?

झर गयी पूँछ, रोमान्त झरे, पशुता का झरना बाकी है; बाहर-बाहर्‌तन सवर चुका चुका, मन अभी सँवरना बाकी है।

देवत्व अल्प, पशुता अथोर, तमतोम प्रचुर, परिमित आभा, द्वापर के मन पर भी प्रसरित थी यही, आज वाली, द्वाभा।

बस, इसी तरह, तब भी ऊपर उठने को नर अकुलाता था, न पर पद-पद पर वासना-जाल में उलझ-उलझ रह जाता था।

औ' जिस प्रकार हम आज बेल- इक बीच खचित करके, हैंरण णको रम्य रूप विप्लवी उमंगों में भरके;

कहते, अनीतियों के विरूद्ध जो युद्ध जगत में होता है, वह नहीं ज़हर का कोष, अमृत का बड़ा सलोना सोता है।

बस, इसी तरह, कहता होगा द्वाभा-शासतित द्वापर का नर, निष्ठुरताएँ हों भले, किन्तु, है महामोक्ष का द्वार समर।

सत्य ही, समुन्नति के पथ पर चल रहा चतुर मानव प्रबुद्ध, कहता है रातति उसे, जिसको पहले कहता था धर्मयुद्ध।

सो, रमय द्व छिड़ गया, स्वर्ग तक स के सोपान लगे, सद्रतिकामी नर-वीर खड्ग से लिपट गंवाने प्राण लगे।

छा गया तिमिर का सघन जाल, मुँद गये मनुज के ज्ञान-नेत्र, द्वाभा की गिरा पुकार उठी, “जय धर्मक्षेत्र ! जय कुरुक्षेत्र !”

हाँ, धर्मक्षेत्र इसलिए कि बन्धन पर अबन्ध की जीत हुई, कर्त्तव्यज्ञान पीछे छूटा आगे मानव की प्रीत हुई।

प्रेमातिरेक में केशव ने प्रण भल चक्र सन्धान किया, भीष्म ने शत्रु को बड़े प्रेम से अपना जीवन दान दिया।

गिरि का उदग्र गौरवाधार गिर जाय श्रृंग ज्यों महाकार, अथवा सूना कर आसमान ज्यों गिरे टूट रवि भासमान,

कौरव-दल का कर तेज हरण त्यों गिरे भीष्म आलोकवरण। कुरूकुल का दीपित ताज गिरा, थक कर बूढ़ा जब बाज़ गिरा,

भूलूठित तामह को विलोक, छा गया समर में महाशोक । कुकुरूपति ही धैर्य न खोता था, अर्जुन का मन भी रोता था।

रो-धो कर तेज नया चमका, सुर सूर सिर पर चमका, तेज दुर्जय उठा, रण करने को राधेय उठा,

सबके रक्षक गुरू आर्य हुए, सेना-नायक आचार्य हुए। राधेय, किन्तु जिनके कारण, था अब तक किये मौन धारण,

उनका शुभ आशिष पाने को, अपना सद्धर्म निभाने को, वह शर-शय्या की और चला, पग-पग हो विनय-विभीर चला।

छू भीष्मदेव के चरण युगल, बोला वाणी राधेय सरल, "हे तात ! आपका प्रोत्साहन, पा सका नहीं जो लान्छित जन,

यह वही सामने आया है, उपहार अश्रु का लाया है। “आज्ञा हो तो अब धनुष धरूँ, रण में चलकर कुछ काम करूं,

RR कौन प्रलय उतरा, डगमग हो रही धरा। कुकुरूपति को विजय दिल्लाउँ मैं, या स्वयं विरगति पाऊँ मैं।

“अनुचर के दोष क्षमा करिये, मस्तक पर वरद पाणि धरिये, आखिरी मिलन की वेला है, मन लगता बड़ा अकेला है।

मद-मोह त्यागने आया हूँ, पद-धूलि माँगने आया हूँ।” भीष्म ने खोल निज सजल नयन, देखे कर्ण के आर्द्र लोचन

बढ़ खींच पास में ला करके, छाती से उसे लगा करके, बोले-"क्या तत्व विशेष बचा ? बेटा, आँसू ही शेष बचा।

“में रहा रोकता ही क्षण-क्षण, पर हाय, हठी यह दुर्योधन, अंकूर विवेक का सह न सका, कहने में रह न सका,

क्रोधान्ध, भ्रान्त, मद में विभोर, ले ही आया संग्राम घोर। “अब कहो, आज क्या होता है ? किसका समाज यह रोता है ?

किसका गौरव, किसका सिंगार, जल रहा पंक्ति के आर-पार ? किसका वन-बाग उजड़ता है? यह कौन मारता-मरता है ?

“फूटता द्रोह-दव का पावक, हो जाता सकल समाज नरक, सबका वैभव, सबका सुहाग, जाती डकार यह कुटिल आग।

जब बन्धु विरोधी होते हैं, सारे कुलवासी रोते हैं। इसलिए. घुर अंब भी रूककर, मन में सोचो, यह महासमर,

किस ओर तुम्हें ले जायेगा ? फल अलभ कौन दे पायेगा ? मानवता ही मिट जायेगी, फिर विजय सिद्धि क्या लायेगी ?

“ओ मेरे प्रतिद्वन्दी मानी ! निश्छल, पवित्र, गुणमय, ज्ञानी ! मेरे मुख से सुन परुष वचन, तुम वृथा मलिन करते थे मन।

मैं नहीं निरा अवशंसी था, मन-ही-मन बड़ा प्रशंसी था। “सो भी इसलिए कि दुर्योधन, पा सदा तुम्हीं से आश्वासन,

मुझको न मानकर चलता था, पग-पग पर रूठ मचलता था। अन्यथा पुत्र ! तुमसे बढ़कर में किसे मानता वीर प्रवर ?

“पार्थापम रथी, धनुर्धारी, केशव-समान रणभट भारी, धर्मज्ञ, धीर, पावन-चरित्र, दीनों-दलितों के विहित मित्र,

अर्जुन को मिले कृष्ण जैसे, तुम मिले कौरवों को वैसे। “पर हाय, वीरता का सम्बल, रह जायेगा घजी केवल ?

या शान्ति हेतु , शुचि श्रम, भी कभी करेंगे वीर परम ? ज्वाला भी कभी बुझायेंगे ? या लड़कर ही मर जायेंगे ?

“चल सके सुयोधन पर यदि वश, बेटा! लो जग में नया सुयश, लड़ने से बढ़ यह काम करो, आज ही बन्द संग्राम करो।

यदि इसे रोक तुम पाओगे, जग के त्राता कहलाओगे। “जा कहो वीर दुर्योधन से, कर दर द्रेषविष को मन से,

वह मिल पाण्डवों से जाकर, मरने दे मुझे शान्ति पाकर। मेरा अन्तिम बलिदान रहे, सुख से सारी सन्तान रहै।”

“हे पुरूष सिंह !” कर्ण ने कहा, “अब और पन्थ क्या शेष रहा ? सकंटापन्न जीवन समान, है बीच सिन्धुं में महायान;

इस पार शान्ति, उस पार विजय अब क्या हो भला नया निश्चय ? “जय मिले बिना विश्राम नहीं, इस समय सन्धि का नाम नहीं,

आशिष्‌ दीजिये, विजय कर रण, फिर देख सकूँ ये भव्य चरण; जलयान सिन्धु से तार सङ्ग; सबको मैं पार उतार सकूँ।

“कल तक था पथ शान्ति म पर, हुआ आज वह अति दुर्गम अब उसे देखु ललचाना क्या ? पीछे को पॉव हठाना क्या ?

जय को कर लक्ष्य चलेंगे हम, अरि-दल को गर्व दलेंगे हम। “हे महाभाग, कुछ दिन जीकर, देखिये और यह महासमर,

मुझको भी प्रलय मचाना हु कुछ खेल नया दिखलाना है; इस दम तो मुख्‌ मोडिये नहीं; मेरी हिम्मत तोड़िये नहीं।

करने दौजिये स्वव्रत पालन, अपने महान्‌ प्रतिभट से रण, अर्जुन का शीश उड़ाना है कुकुरूपति का हृदय जुड़ाना है।

करने को पिता अमर मुझको, हे बुला रहा संगर मुझको।” गांगेय निराशा में भर कर, बोले-“तब हे नरवीर प्रवर !

जो भला लगे, वह काम करो, जाओ, रण में लड़ नाम करो। भगवान्‌ शमित्‌ विष तू करे अपनी इच्छाएँ पूर्ण करें।”

भीष्म का चरण-वन्दन करके, ऊपर सूर्य को नमन करके, देवता वञ्र-धनुधारी सा, केसरी अभय मगचारी-सा,

राधेय समर की ओर चला, करता गर्जन घनघोर चला। पाकर प्रसन्न आलोक नया, कौरव-सेना का शोक गया,

आशा की नवल तरंग उठी, जन-जन में नयी उमंग उठी, मानों, बाणों का छोड़ शयन, आ गये स्वयं गंगानन्दन।

सेना समग्र हुकांर उठी, 'जय-जय राधेय !' पुकार उठी, उल्लास मुक्त हो छहर उठा, रण-जलधि घोष में घहर उठा,

बज उठी समर-भेरी भीषण, हो गया शुरू संग्राम गहन। सागर-सा गर्जित, क्षुभित घोर, विकराल दण्डधर-सा कठोर,

अरिदल पर कुपित कर्ण टूटा, धनु पर चढ़ महामरण छूटा। ऐसी पहली ही आग चली, पाण्डव की सेना भाग चली।

झंझा की घोर झकोर चली, डालों को तोड़-मरोड़ चली, पेड़ों की जड़ टूटने लगी, हिम्मत सब की छूटने लगी,

ऐसा प्रचण्ड तूफान उठा, पर्वत का भी हिल प्राण उठा। प्लावन का पु दुर्जय प्रहार, जिस तरह कापती है कगार,

या चक्रवात में यथा कीर्ण, उड़ने लगते पत्ते विशीर्ण, त्यों उठा काँप थर-थर अरिदल, मच गयी बड़ी भीषण हलचल।

सब रथी व्यग्र बिललाते थे, कोलाहल रोक न पाते थे। सेना का यों बेहाल देख, सामने उपस्थित काल देख,

गरजे अधीर हो मधुसूदन, बोले पार्थ से निगूढ़ वचन। “दे अचिर सैन्य का अभयदान, अर्जुन! अर्जुन ! हो सावधान,

तू नहीं जानता है यह क्या ? करता न शत्रु पर कर्ण दया ? दाहक प्रचण्ड ण्ड इसका बल है, यह मनुज नहीं, कालानल है।

“बड़वानल, यम या कालपवन, करते जब कभी कोप भीषण सारा सर्वस्व न लेते हैं ह उच्छिष्ट छोड़ कुछ देते है

पर, इसे क्रोध जब आता है; कुछ भी न शेष रह पाता है। बाणों का अप्रतिहत प्रहार, अप्रतिम तेज, पौरुष अपार,

त्यों गर्जन पर गर्जन्‌ निर्भय, आ गया स्वयं सामने प्रलय, तू इसे रोक भी पायेगा ? या खड़ा मूक रह जायेगा।

'य महामत्त मानव-कुज्ञर, कैसे अशंक हो रहा विचर, कर को जिस ओर बढ़ाता है? पथ उधर स्वयं बन जाता है।

तू नहीं शरासन तानेगा, अंकुश किसका यह मानेगा ? रजन । विलम्ब पातक होगा, प्राण-घातक होगा,

उठ जाग वीर ! मूढ़ता छोड़, धर धनुष-बाण अपना कठोर। तू नहीं जोश में आयेगा आज ही समर चुक जायेगा।”

केशव का सिंह दहाड़ उठा, मानों चिग्चार पहाड़ उठा। बाणों की फिर लग गयी झड़ी, भागती फौज हो गयी खड़ी।

a लगे कौन्तेय-कर्ण, | लड़े परस्पर दो सुपर्ण। एक ही कुत के को कुड्मल, एक की कृवि के दो कुमार, एक ङ वंश के दो भूषण, विभ्राट, वर पर्वताकार।

बेधने परस्पर लगे सहज-सोदर शारीर में प्रखर बाण, दोनों की किंशुक देह हुई, दोनों के पावक हुए प्राण। अन्धड़ बन कर उन्माद उठा, दोनों दिशि जयजयकार हुई।

दोनों पक्षों के वीरों पर, मानो, भेरवी सार ह | कट-कट कर गिरने लगे क्षिप्र, रूण्डों से मुण्ड अलग होकर,

बह चली मनुज के शोणित की धारा पशुओं के पग धोकर। लेकिन, था कौन, हृदय जिसका, कुछ भी यह देख दहलता था?

थो कौन, नररों की लाशों पर, जो नहीं पॉव धर चलता था? तन्वी करूणा की झलक झीन किसको दिखलायी पड़ती थी ?

किसको कटकर मरनेवालों की चीख सुनायी पड़ती थी ? केवल अलात का घूर्णि-चक्र, केवल वज्रायुध का प्रहार,

केवल विनाशकारी नत््तन, केवल गर्जन, केवल पुकार। है कृथा, द्रोण की छाया में यों पॉच दिनों तक युध चला

क्या कहें, धर्म पर कौन रहा, या उसके कौन विरूद्ध चला ? था किया भीष्म पर पाण्डव ने, जेसे छल-छदमो से प्रहार,

कुछ उसी तरह निष्ठुरता से हुत हआ वीर अर्जुन-कुमार ! फिर भी, भालु कुरूतवृद्ध भीष्म, थे युग पक्षां के लिए शरण,

कहते हैं, होकर विकल, मृत्यु का किया उन्होंने स्वयं वरण। अर्जुन-कुमार की कथा, किन्तु अब तक भी हृदय हिलाती है,

सभ्यता नाम लेकर उसका अब भी रोती, पछताती है। पर, हाय, युद्ध अन्तक-स्वरूप, अन्तक-सा ही दारूण कठोर,

देखता नहीं ज्यायान्‌-युवा, देखता नहीं बालक-किशोर। सुत के वध की सुन कचा पार्थ का, दहक उठा शौकात्त हृदय,

फिर किया कद्ध होकर उसने, तब महा लोम-हर्षक निश्चय, 'कल_ अस्तकाल के पूर्व जयद्रथ को न मार यदि पाउँ मैं,

सौगन्ध धर्म की मुझे, आग में स्वयं कूद जल जाउँ मैं।' तब कहते हैं अर्जुन के हित, हो गया प्रकृति-क्रम विपर्यस्त,

माया की सहसा शाम हुई, असमय दिनेश हो गये अस्त। ज्यों त्यों करके इस भाँति वीर अर्जुन का वह प्रण पूर्ण हुआ,

सिर कटा जयद्रथ का, मस्तक निर्दोष पिता का चुर्ण हुआ। हाँ, यह भी हुआ कि सात्यकि से, जब निपट रहा था भूरिश्रवा,

पार्थ ने काट ली, अनाहूत, शर से उसकी दाहिनी भुजा। औः भूरिश्रवा अनशन करके, जब बेठ गया लेकर मुनि-व्रत,

सात्यकि ने मस्तक काट लिया, जब था वह निश्चल, योग-निरत। हे वृथा धर्म का किसी समय, करना विग्रह के साथ ग्रथन,

करूणा से कढ़ता धर्म विमल, हे मलिन पुत्र हिंसा का रण। जीवन के परम ध्येय-सुख-को सारा समाज अपनाता हैं,

देखना यही है कौन वहाँ तक किस प्रकार से जाता है? है धर्म पहुँचना नहीं, धर्म तो जीवन भर चलने में है।

फेला कर पथ पर स्निग्ध ज्योति दीपक समान जलने में है। यदि कहें विजय, तो विजय प्राप्त हो जाती परतापी को भी,

सत्य पू दारा, धन, जन; मिल जाते है पापी को भी। इसलिए, ध्येय में नहीं, धर्म तो सदा निहित, साधन में है,

वह नहीं किसी भी प्रधान-कर्म, हिंसा, विग्रह या रण में है। तब भी जो नर चाहते, धर्म, समझे मनुष्य संहारो को

गूँथना चाह वे. फलो साथ तप्त अंगारों को। हो जिसे धर्म से प्रेम कभी वह कुत्सित कर्म करेगा क्या ?

, कराल, दंष्ट्री बन कर मारेगा और मरेगा क्या ? पर, हाय, मनुज के भाग्य अभी तक भी खोटे के खोटे हैं,

हम बढ़े बहुत बाहर, भीतर लेकिन, छीटे के छोटे हैं। संग्राम धर्मगुण का विशेष्य किस तरह भला हो सकता है ?

कैसे मनुष्य अंगारों से अपना प्रदाह धो सकता है ? सर्पिणी-उदर से जो निकला, पीयूष नहीं दे पायेगा,

निश्छल होकर संग्राम धर्म का साथ न कभी निभायेगा। मानेगा यह दंष्टी कराल विषधर भुजंग किसका यन्त्रण ?

पल-पल अति को कर धर्मसिक्त नर कभी जीत पाया है रण? जो ज़हर हमें बरबस उभार, संग्राम-भूमि में लाता है,

सत्यथ से कर विचलित अधर्म की ओर वही ले जाता है। साधना को भूल सिद्धि पर जब टकटकी हमारी लगती है

फिर विजय छोड़ भावना और कोई न हदय में जगती है। तब जो भी आते विघ्न रूप, हो धर्म, शील या सदाचार,

एक ही सदृश हम करते हैं सबके सिर पर पाद-प्रहार। उतनी ही पीड़ा हमें नहीं, होती है इन्हें कुचलने मे,

जितनी होती हे रोज़ कंकड़ो के ऊपर हो चलने में। सत्य ही, ऊध्र्व-लोचन कैसे नीचे मिट्टी का ज्ञान करे ?

जब बड़ा लक्ष्य हो खींच रहा, छोटी बातों का ध्यान करे? चलता हो अन्ध ऊर्ध्व-लोचन, जानता नहीं, क्या करता है,

नीच पथ में हे कौन ? पाँव जिसके मस्तक पर धरता है। काटता शत्रु को वह लेकिन, साथ ही धर्म कट जाता है,

फाड़ता विपक्षी को अन्तर मानवता का फट जाता है। वासना-वह्नि से जो निकला, कैसे हो वह संयुग कोमल ?

देखने हमें देगा वह क्यों, करूणा का पन्थ सुगम शीतल ? जब लोभ सिद्धि का आँखों पर, माँड़ी बन कर छा जाता है

तब वह मनुष्य से बड़े-बड़े दुश्चिन्त्य कृत्य करवाता है। फिर क्या विस्मय, कौरव-पाण्डव भी नहीं धर्म के साथ रहे?

जो रंग युद्ध का है, उससे, उनके भी अलग न हाथ रहै। दोनों ने कालिख छुई शीश पर, जय का तिलक लगाने को,

सत्पथ से दोनों डिगे, दौड़कर, विजय-विन्दु तक जाने को। इस विजय-द्वन्द्व के बीच सुध द्ध के दाहक कई दिवस बीते;

पर, विजय किसे मिल सकती थी, जब तक थे द्रोण-कर्ण जीते ? था कौन सत्य-पथ पर डटकर, जो उनसे योग्य समर करता?

धर्म से मार कर उन्हें जगत्‌ में, अपना नाम अमर करता? था कौन, देखकर उुन्हें समर में जिसका हृदय न कँपता था?

मन ही मन जो निज इष्ट देव का भय सेनाम न जपता था? कमलों के वन को जिस प्रकार विदलित करते मदकल कुज्ञर,

थे विचर रहे पाण्डव-दल में त्यों मचा ध्वंस दोनों नरवर। संग्राम-बुभुक्षा से पीडित, सारे जीवन से छला हुआ,

राधेय पाण्डवों के ऊपर दारूण अमर्ष से जला हुआ; इस तरह शत्रुदल पर ट्टा, जैसे हो दावानल अजेय,

या टूट पड़े हों स्वयं स्वर्ग से उतर मनुज पर कार्त्तिकेय। संघटित या कि उनचास मरूत कर्ण के प्राण में छाये ह

या पित सूर्य आकाश छोड Et भूतल पर आये हों। अथवा रण में हो गरज रहा धनु लिये अचल प्रालेयवान,

या महाकाल बन टूटा हो भू पर ऊपर से गरूत्मान। बाणों पर बाण सपक्ष उड़े, हो गया शत्रुदल खण्ड-खण्ड,

जल उठी कर्ण के पौरुष की कालानल-सी ज्वाला प्रचण्ड। दिग्गज-दराज वीरों की भी छाती प्रहार से उठी हहर,

सामने प्रलय को देख गये गजराजों के भी पॉव उखड़। जन-जन के जीवन पर कराल, दुमेद कृतान्त जब करणं ई

पाण्डव-सेना का हास केशव का वदन विवर्ण हुआ। सोचने लगे, छटेंगे क्या सबके विपन्न आज ही प्राण?

सत्य ही, नहीं क्या है कोई इस कुपित प्रलय का समाधान ? “हे कहाँ पार्थ ? है कहाँ पार्थ ?” राधेय गरजता था क्षण-क्षण।

“करता क्यों नही प्रकट होकर, अपने कराल प्रतिभट से रण? क्या इन्हीं मूलियों से मेरी रणकला निबट रह जायेगी ?

या किसी वीर पर भी अपना, वह चमत्कार दिखलायेगी ? “हो छिपा जहाँ भी पार्थ, सुने, अब हाथ समेटे लेता हूं,

सबके समक्ष द्वेरथ-रण की, में उसे चुनी नोती देता हँ | हिम्मत हो तो वह बढ़े, व्यूह से निकल जरा सम्मुख आये,

दे मुझे जन्म का लाभ और साहस हो तो खुद भी पाये।” पर, चतुर पार्थ-सारथी आज, रथ अलग नचाये फिरते थे,

कर्ण के साथ द्वेरथ-रण से, शिष्य को बचाये फिरते थे। न्ता दी एकरी कराल य॒ थ-युद्ध हग

पार्थ का निधन होगा, न पाण्डव-समाज की फूटेगी। नटनागर ने इसलिए, युक्ति का नया योग सन्धान किया,

एकघ्नि-हव्य के लिए घटोत्कच का हरि ने आह्वान किया। बोले, “बेटा ! क्या देख रह I? हाथ से विजय जाने पर हे,

अब सबका भाग्य एक तेरे कुछ करतब दिखलाने पर है। “यह देख, कर्ण की विशिख-वृष्टि कैस कराल झड़ लाती है ?

गो के समान पाण्डव-सेना भय-विकल भागती जाती है। तिल पूर भी भिम न कहीं खड़े हों जहाँ लोग सुस्थिर क्षण-भर,

सारी रण पर बरस रहे एक ही कर्ण के बाण प्रखर। “यदि इसी भाँति सब लोग मृत्यु के घाट उतरते जायेंगे,

कल प्रात कौन सेना लेकर पाण्डव संगर में आयेंगे ? हे विपद्‌ की घड़ी, कर्ण का निर्भय, गाढ़, प्रहार रोक।

बेटा ! जैसे भी बने, पाण्डवी सेना का संहार रोक।” फूटे ज्यों वह्लिमुखी पर्वत, ज्या उठे स में प्रलय-ज्वार,

ग रण में त्यों महाघोर कर दानव किमाकार। सत्य ही, असुर के आते ही रण का वह क्रम टूटने लगा,

कौरवी अनी भयभीत हुई; धीरज उसका छूटने लगा। हे कथा, दानवों के कर में थे हूत -बहुत साधन कठोर,

कुछ ऐस भी, जिनपर, मनुष्य का चल पाता था नहीं जोर। उन अगम साधनों के मारे कौरव सेना चिघ्घार उठी,

ले नाम कर्ण का बार-बार, व्याकुल कर हाहाकार उठी। लेकिन, अजस्त्र-शर-वृष्टि-निरत अनवरत-युद्ध-रत, धीर कर्ण,

मन-ही-मन था हो रहा स्वयं, इस रण से कुछ विस्मित, विवर्ण। बाणों से तिल-भर भी अबिद्ध, था कहीं नहीं दानव का तन;

पर, हुआ जा रहा था वह पशु, पल-पल कुछ और अधिक भीषण। जब किसी तरह भी नहीं रूद्ध, हो सकी महादानव की गति,

सारी सेना को विकल देख, बोला कर्ण से यं कुर्पति “क्या देख रहे हो सखे ! दस्यु ऐसे क्या कभी मरेगा यह?

दो घड़ी और जो देर हुई, सबका संहार करेगा यह। “हे वीर ! विलपते हुए सैन्य का, अचिर किसी विधि त्राण करो।

अंब नहीं अन्य गति; आंख मूँद, एकघ्री का सन्धान करो। अरि का मस्तक है दूर, अभी अपनों के शीश बचाओ तो,

जो मरण-पाश है पड़ा, प्रथम, उसमें से हमें छुड़ाओ तो।” सुन सहम उठा राधेय, मित्र की ओर फेर निज चकित नयन,

झुक गया विवशता में कुकुरूपति का अपराधी, कातर आनन। मन-ही-मन बोला कर्ण, “पार्थ! तू वय का बड़ा बली निकला,

या यह कि आज फिर एक बार, मेरा ही भाग्य छली निकला।” रहता आया था मुदित कर्ण जिसका अजेय सम्बल लेकर,

था किया प्राप्त जिसको उसने, इन्द्र को कवच-कुण्डल देकर, जिसकी करालता में जय का, विश्वास अभय हो पलता था,

केवल अर्जुन के लिए उसे, राधेय जुगाये चलता था; वह काल-सर्पिणी की जिह्वा, वह अटल मृत्यु की सगी स्वसा,

घातकता की वाहिनी, शक्ति यम की प्रचण्ड, वह अनल-रसा, लपलपा आग-सी एकघ्नी तूणीर छोड़ बाहर आयी,

चाँदनी मन्द पड़ गयी, समर में दाहक उज्जवलता छायी। कर्ण ने भाग्य को ठोंक उसे, आखिर दानव पर छोड़ दिया,

विह्वल हो कुरूपति को विलोक, फिर किसी और मुख मोड़ लिया। उस असुर-प्राण को बेध, दृष्टि सबको क्षण भर त्रासित करके,

उस असुर-प्राण को बेध, दृष्टि सबको क्षण भर त्रासित करके, एकघ्नी ऊपर लीन हुई, अम्बर को उद्भासित करके।

पा धमक, धरा धँस उछल पड़ी, ज्यों गिरा दस्यु पर्वताकार, “हा! हा!” की चारों ओर मची, पाण्डव दल में व्याकुल पुकार। नरवीर युधिष्ठिर, नकुल, भीम रह सके कहीं कोई न धीर, जो जहाँ खड़े थे, लगे वहीं करने कातर क्रन्दन गंभीर।

सारी सेना थी चीख रही, सब लोग व्यग्र बिलखाते थे; पर बड़ी विलक्षण बात! हँसी नटनागर रोक न पाते थे।

टल गयी विपद् कोई सिर से, या मिली कहीं मन-ही-मन जय, क्या हुई बात? क्या देख हुए केशव इस तरह विगत-संशय?

लेकिन समर को जीत कर, निज वाहिनी को प्रीत कर, वलयित गहन गुन्जार से, पूजित परम जयकार से, राधेय संगर से चला, मन में कहीं खोया हुआ, जय-घोष की झंकार से आगे कहीं सोया हुआ

हारी हुई पाण्डव-चमू में हँस रहे भगवान् थे, पर जीत कर भी कर्ण के हारे हुए-से प्राण थे

क्या, सत्य ही, जय के लिए केवल नहीं बल चाहिए, कुछ बुद्धि का भी घात; कुछ छल-छद्म-कौशल चाहिए? क्या भाग्य का आघात है ! कैसी अनोखी बात है ?

मोती छिपे आते किसी के आँसुओं के तार में, हँसता कहीं अभिशाप ही आनन्द के उच्चार में। मगर, यह कर्ण की जीवन-कथा है, नियति का, भाग्य का इंगित वृथा है।

मुसीबत को नहीं जो झेल सकता, निराशा से नहीं जो खेल सकता, पुरूष क्या, श्रृंखला को तोड़ करके, चले आगे नहीं जो जोर करके ?